Au début du second millénaire, la connaissance de la faune sauvage passait par la consultation de bestiaires, richement illustrés, qui présentaient un mélange de créatures à la fois réelles et mythologiques.

Un de ces bestiaires les plus riches en images et les plus superbes est le bestiaire d’Aberdeen. Il est daté aux alentours du 12ème siècle et a compté Henri III parmi ses propriétaires célèbres.

L’université d’Aberdeen a numérisé l’ouvrage et l’a rendu disponible en ligne.

Les images accompagnent des textes qui étaient utilisés par les chrétiens de l’époque en partie comme on utilise des fables : il s’agissait de longs textes avec des comportements et des conclusions morales. Il s’agissait de comprendre le monde naturel à l’époque où cet ouvrage était en circulation grâce aux grands détails avec lesquels certaines espèces étaient représentées, tout en tirant des leçons des histoires qui les employaient.