Schaeffer, un zoologiste américain, a fait une étude sur les amiboïdes, des êtres vivants monocellulaires, dans les années 1920.
Au cours de ses recherches, il a découvert que posées sur un cylindre elles se déplaçaient toujours en suivant une spirale.
Pour étudier de plus près ce phénomène il amena un ami droitier dans un champ, lui banda les yeux et lui demanda de marcher en ligne droite.
L’homme ainsi aveuglé s’est mis à marcher en formant une spirale jusqu’à ce qu’il trébuche sur une souche d’arbre pendant que Schaeffer notait son trajet.